Befektetés során részvényt vagy kötvényt vásárolunk. A többi pénzügyi eszköz már spekuláció tárgyát képezi. A részvényekbe való fektetés során értékpapírba fektetünk, ezáltal pedig részesedünk egy részvénytársaság vagyonából.
A megvásárolt részvények kifejezik azt, milyen mértékben van tulajdonjogunk a cégben, a cég által kibocsátott összes részvényhez képest. Sőt, ha a kibocsátás során vásárolunk részvényt, ezáltal alaptőkét nyújtunk a cég számára, így pedig részvényessé, tehát társtulajdonossá válunk a vállalatban. Ez pedig még több joggal ruház fel minket a vállalat életében. Például a társaság vagyonára ad jogosultságot, a nyereség felosztására, és akár a vállalat irányítására is. Részvényekkel ezután kereskedhetünk a tőzsdén is. A részvények értéke arányosan nő a vállalat vagyonának értékével, ehhez eszköze a növekvő bevételek és a nyereség. Kötvényekbe való fektetés során más a helyzet, ez egyfajta hitelviszonyt kifejező papírforma. A kötvény annak a mutatója, hogy milyen magas kamattal, milyen gyakorisággal és mikor lesz visszafizetve a hitelezett összeg. Aki kötvényt vásárol a kibocsátáskor, az valójában pénzt ad kölcsön a kibocsátónak, aki általában vagy egy cég vagy egy állam. Ezért pedig az adós, aki a kötvény kiállítója, kamatot fizet, és meghatározott időben jár le a kötvény, eddig tart a kamatozás is. Itt rövidebb ideig tart általában a kötvénybe történő befektetés, mint a részvény esetében. A részvénybefektetők hosszabb távon és magasabb hozamot várnak, de magasabb kockázattal is jár.