A villanymotor egy gyűjtőfogalom – mindenféle motortípus van már a piacon, ezek közül egy a villanymotor, melynek különféle alfajai vannak attól függően, hogy milyen alkatrészekből teszik össze az eszközt. Közülük az egyik az egyfázisú villanymotor is.
Az egyfázisú villanymotor a villamos gépek egyenárammal működő alaptípusát jelöli, villamos energiát alakít mechanikai energiává, ezért nevezzük egyenáramú motornak, fordított esetben egyenáramú generátorról, azaz dinamóról lenne szó. Az egyfázisú villanymotor jellegzetessége az, hogy ezek közül az üzemállapotok közül mindkettőben képes működni, tehát motorként és generátorként is. Felhasználási területeinek a számát csak gyarapítja a tény, hogy az egyfázisú villanymotorok esetében a kapcsolási típus lehet soros, többsoros, párhuzamos vagy épp vegyes gerjesztésű kapcsolásos is.
Működésük szempontjából az egyfázisú villanymotorok akkor tudnak rendeltetésszerűen működni, ha a tekercsében áram folyik át és így körülötte mágneses mező jön létre, amely igyekszik az állórész mező irányába állni. Ez a villanymotor típus napjainkban kissé mellőzötté vált egyes területeken, ahol az egyenáramot úgy állítják elő, hogy a váltóáramot lényegében “egyenáramosítják”, mely egy teljesen más eljárás, mintha villanymotort vonnának be a munkába. Ettől függetlenül a villanymotorok ideje nem járt le, még mindig szükség van az egyenáramot előállítani képes motorokra a vegyiparban, kohászatban, járműiparban, ezért még mindig van létjogosultságuk a piacon.